蒙古这个地方，光看地图就让人犯迷糊。南部占着三分之一的地盘，可人烟稀少，夜里从卫星图上看，黑得像没开灯的房间。北边反而灯火通明，三百多万人的国家，差不多九成都挤在那一块地方。你细想，这种分布，不只是地理的问题，还藏着一段历史。
去年夏天我去了南戈壁省，看着满眼的黄沙，有点难受。导游指着远处说，这儿以前水草丰盛，如今全成了沙窝。我遇到一个牧民大叔，脸上沾满沙土，他说年轻时羊群能铺满草原，如今一场大雪就能让整群牲口冻死。气温降到零下四十度，雪下得又快又厚，草被埋了，牛羊吃不上东西。大叔说他们最怕的就是“白灾”，蒙古话里那词听起来挺温柔，其实要命。
说到北部的乌兰巴托，完全是另一个世界。我住的旅店老板家祖孙三代都在这里过日子，他翻着旧照片说，他爷爷那时候就知道北边比南边好活。清朝时期官府不让汉人过去，南部种不了地，牧民只好往北搬。他指着窗外车流人群笑，说如今乌兰巴托快要挤不下了。不少牧民卖掉牛羊进城开饭馆，孩子连马都不会骑。
北部的这股热闹，其实从苏联那会儿就埋下了。那时候苏联在乌兰巴托和北边地方建了工厂，还修铁路接西伯利亚。现在工厂还在用。我的俄罗斯朋友安娜说，她奶奶当年是去蒙古帮忙的工程师。铁路一通，南部的矿就被冷落，货运不出去，年轻人自然往北边跑。后来连暖气油和发电都靠俄罗斯。你看，
展开剩余71%北部的经济链几乎是往欧洲方向拉的
，贸易和生活习惯都偏北。
这还没完。按理说，中国是蒙古最大的贸易伙伴，可边境查得严。好多牧民觉得跟俄罗斯那边打交道更方便。买油、卖货，走北线比走南线顺当。你琢磨一下，
风向早就定了，人往哪方便哪靠拢
，这才是真正的驱动力。
政府这几年也琢磨着改变现状，想开发南部的矿产。修了路，建了工地，可最后停工的不少。我听一个在工地干过的工人说，那地方连医院都没有，得肺炎只能往乌兰巴托送，得折腾两三天。年轻人更想着往首都跑。南部的学校学生一年比一年少，老师都愁人少到教不成班。
其实，从这局面看，也能明白。北部挨着俄中边境，真有什么事，互相还能帮衬。可问题是，
牧民的老手艺、老生活，正在一点点消失
。我见过一位额吉，她指着家里的新电动车说，以前追着牛羊跑几百里地，现在孙子一天到晚刷短视频。她笑着说，也许未来会变吧，可现在，人还都钉在北方的冻土上。
这话挺沉。想改，没那么容易。你看看南戈壁的风，一年比一年烈，草长不出来，水干得快。即便政府再修路、再投钱，没有人愿意去住。没医院、没学校，工作干几天闹病就得往北送。谁还肯把家往那搬？
地广人稀不是自然现象，是生活被逼出来的结果
。
北部的优势，靠的不只是地理。有工业、有铁路、有能源链。苏联遗留下来的体系，现在还在撑着。乌兰巴托的热闹背后，是几十年累积起来的结构。南部要追，差得多。加上自然灾害频繁，“白灾”一来牲口就全完。有钱的牧民卖兽入城，没钱的只能硬熬。时间久了，方向就固定了。
有人说南部的资源多，未来大有可为。听听确实诱人，矿多路宽，可资源不是生活。你让人搬家去沙漠里，家属生病一趟就得跑几百公里，哪个年轻人愿意？生活便利性才是决定人口流向的根。
我记得旅店老板说过一句话挺有意思，他笑着指窗外说，城市变了，人也变了。过去的牧民喝完奶茶就上马，现在天天在手机上看短剧。别笑，这就是转型开始的样子。乌兰巴托快要塞不下了，可大家宁愿挤在北边，也不肯往南挪一步。那是真现实。
从清朝官府的禁令，到苏联的工厂，再到如今的交通线，都在说明一件事。
历史的惯性比政策狠得多
。政策能动的地方，往往是已经有人的地方。南部想发展，得先有人。可养不活人，什么产业都起不来。这道理简单，可落地难。
所以你看夜间的卫星图，北边一片亮，南边一片黑。那亮光，不只是灯，是几十年积下来的生活痕迹。那黑暗，也不只是没电，而是没人。
有时候我在想，世界上不少国家都是这样，资源不一定带来人口，生活才带来方向。蒙古的格局，也许不完美，却是它过去一百多年一步一步走出来的样子。北方热闹，南方沉寂，人心的流向，早就决定了。
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